De camperreis van Europa naar Afrika waarvan je niet zult geloven dat het echt is
Voor de meesten onder ons bieden onze campers en caravans de mogelijkheid om te ontsnappen, een andere soort vakantie waarbij de reis net zo goed het avontuur als de bestemming is. Ze bieden ons de mogelijkheid om bezienswaardigheden te ontdekken die niet op de gebruikelijke toeristische route liggen. Reizen met een camper bespaart ons in de praktijk de lastige beslissingen bij het inpakken, geen gewichtslimieten of koffergroottes om ons aan te houden! Voor anderen zijn onze campers en caravans onze vaste thuis. De reden om op deze manier te leven varieert van (financiële) noodzaak tot het verwerpen van maatschappelijke normen. Welke reden ook , het leven onderweg biedt altijd avontuur, of het nu welkom is of niet!
Voor dit dagboekfragment hadden we het geluk Tony Ruzek te interviewen. Hij heeft zijn camperreizen naar een hoger niveau getild en landen bezocht die de meesten van ons niet als een optie voor een roadtrip beschouwen. Hij deelt zijn vele avonturen hieronder en we hopen dat je er net zoveel plezier aan beleeft als wij.
Hoe ben je er in eerste instantie toe gekomen om in een camper te gaan wonen? Herinner je je het moment nog dat je zei: “Oké, ik ga er helemaal voor”?
Ik denk dat ik mezelf altijd wel ergens in een tent naast een terreinwagen of een motor zag. Ik was er trots op dat ik in twee minuten een tent kon opzetten en koken op een vuurtje vond ik geen probleem. De camper kwam pas in beeld toen we in Australië , zoals elk weekend van het seizoen, aan het skiën waren.
Het regende pijpenstelen. Mijn ex-vriendin had genoeg van slaapzakken in of naast de auto. Ze had het waarschijnlijk geen derde jaar volgehouden. Ik probeerde de situatie op de een of andere manier te redden. We liepen op dat moment door een caravanpark en keken door de ramen naar de campers, iedereen genoot van de warmte en het comfort binnenin. Dus verzamelde ik eindelijk de moed en vroeg: “Wat zou je ervan vinden als we een camper zouden kopen?”
Toen we geïnteresseerd raakten, beseften we dat we hem wilden uitproberen voor een langere reis buiten Australië. Na tien maanden beseften we dat onze camper een echte thuis was geworden. Het was tijd om ons appartement aan iemand anders te verhuren en permanent in de auto te gaan wonen.
Welke drie landen (of regio's) hebben je het meest verrast tijdens je reizen – en waarom?
Eigenlijk ben ik tot nu toe alleen door Australië, Zuid- en Oost-Afrika gereden, en vorig jaar hebben we Europa afgesloten met de Noordkaap. Dus nu vertel ik het over Afrika.
Zuid-Afrika was mijn eerste land en het was vanaf het begin een regelrechte ramp. Ik werd al op de eerste dag in elkaar geslagen en beroofd. Ik dacht dat ik op alles voorbereid was en ongeveer wist waar ik aan begon. Maar ik realiseerde me meteen dat het veel heftiger zou worden dan ik me had kunnen voorstellen.
Maar we zijn er heelhuids vanaf gekomen! Tijd om te vieren… misschien met donuts!
Het volgende land was waarschijnlijk Zambia. Zambia heeft niets bijzonders, maar dat drong pas na een maand of vijf, zes tot me door. Toen begon ik wat te ontspannen en echt van Afrika te genieten. Ik begon van de ene plek waar de weg eindigde naar de andere te rijden – de dorpen bewonderend en tijd doorbrengend met de lokale bevolking in hun omgeving aan het “einde van de wereld”. Het bracht alle waarden en overtuigingen die ik tot dan toe over het leven had ontwikkeld, in de war.
Dan kwam ik in Tanzania… Ik was nu bijna een jaar onderweg door Afrika. Ik had een volkomen zinloze poging gedaan om een bergketen over te steken, maar ik kwam vast te zitten in vreselijk weer in de bergen met een kapotte versnellingsbak. Ik ben daar bijna mijn camper kwijtgeraakt… Ik reed een waanzinnige heuvel af op de handrem met de deur open, klaar om er in het ergste geval uit te springen. Uiteindelijk is het goed gekomen. Ik ben tot het eerste dorp gekomen, waar ik na drie dagen regenwater te hebben gedronken eindelijk schoon water kon halen om te koken. Ik raakte verstrikt bij een openbare kraan met de kinderen.. Ik was zo slap van alles dat ik daar bijna uit elkaar viel. En opeens drong het tot me door wat een wonderlijke wereld het eigenlijk is! Hoe kinderen volkomen onschuldig zijn, hoe ongelooflijk veel geluk ik heb gehad in het leven… Ik barstte in tranen uit.
Heb je onderweg een moment gehad waarop je dacht: “Dit was echt op het randje”? Wat gebeurde er?
Wat ik in de vorige vraag vertelde, valt zeker ook in deze categorie. Maar bijvoorbeeld ook in Kampala, de hoofdstad van Oeganda. Daar werd ik om 3 uur 's nachts door twee mannen aangevallen. Ik parkeerde die nacht onder de lantaarnpalen naast de voetbalvelden met kunstgras. Ik voelde me er superveilig. In die rijkste wijk van de stad vonden de sporttrainingen plaats tot middernacht. Ik had dit nergens anders in Afrika gezien.
Daarom klom ik, toen er midden in de nacht iemand beleefd op mijn deur klopte, mijn bed uit en opende de deur in mijn slaperigheid. Plotseling duwden twee mannen hun benen naar binnen. Ze begonnen tegen me te schreeuwen en me tegen de deur te trekken. Ze schreeuwden “Politie, Politie ! ” naar me en probeerden de camper binnen te dringen. Ik had ze bijna met mijn pepperspray, wat ik voor zulke gevallen bij de deur heb liggen, in het gezicht gespoten. Een man die verder naar achter stond zwaaide met zijn Kalasjnikov om te voorkomen dat ik hem miste. Het had helemaal fout kunnen aflopen.
Na ongeveer tien minuten ruziemaken en fysiek tegen de deur duwen, waarbij ze me geen identiteitsbewijs of politie-uniform konden laten zien, rende de man achterin weg. Hij bracht me een zwarte pet met het woord “Beveiliging” op, samen met de kalasjnikov. Ik zei dat ik graag met ze mee wilde naar het politiebureau, maar ze konden me niet vertellen waar het bureau was. Uiteindelijk stapten ze op hun motor en ik volgde hen. Jammer genoeg lag het in de tegenovergestelde richting van de twee dichtstbijzijnde politiebureaus in de buurt die op Google Maps waren aangegeven.
Waar voelde u zich het meest “thuis” – ook al was de afstand duizenden kilometers?
Ik ben dol op bergen! Zelfs in Afrika heb ik 7 van de hoogste toppen beklommen van de 14 landen waar ik doorheen trok. Daarna werden de Rockies, vooral het Canadese deel, me erg dierbaar. Ik ben ook zo'n 8 keer in Alaska geweest, waar we met mensen van over de hele wereld gaan skiën. Nieuw-Zeeland en de Zuidelijke Alpen hebben trouwens ook hun eigen charme!
Heeft reizen je iets over jezelf geleerd wat je anders niet had ontdekt?
Dankzij het reizen heb ik zeker geleerd om met veel situaties om te gaan die ik anders moeilijk zou zijn tegengekomen. In de 25 jaar dat ik klim en ski in bergen op zes continenten, ben ik, alleen of met mijn partner, meerdere keren in de problemen gekomen. Terugkijkend besef ik nu dat met mijn instinct en kalmte ik juist in de moeilijkste situaties rationele beslissingen kan nemen en mezelf uit de problemen kan helpen. Daar ben ik ontzettend dankbaar voor en daardoor ben ik er nog steeds :))
Als u vandaag iemand zou moeten adviseren welke auto hij moet kopen of bouwen voor lange reizen buiten Europa, wat zou u dan aanbevelen – en waarom?
Kijk, dit is echt persoonlijk. We kennen legendes die erin slaagden om meer dan 30 jaar onafgebroken de wereld rond te reizen, bijvoorbeeld in een Landcruiser of een Mercedes G-Wagon. Mijn mening is .. hoe meer ruimte in de auto, hoe beter. Maar je moet beseffen dat het rijden in een bestelwagen van 4 ton of een vrachtwagen van 7 of 12 ton een heel andere kostenplaatje heeft.
Ik denk bijvoorbeeld aan een Carnet de Passage, een auto van continent naar continent versturen, wegenbelasting, diesel, banden wisselen, enzovoort. Sommigen denken misschien dat na het winnen van de loterij een Unimog of 8×8 MAN de beste oplossing zou zijn. Maar niet elke brug ter wereld is voorbereid op 12 ton, en je kan niet onder elke boom met een cabine van 4 meter hoog rijden.
Wat was het grootste technische probleem dat je onderweg tegenkwam en hoe heb je dat opgelost?
Ik had contacten met zes officiële servicestations in heel Afrika, waar het duur zou zijn, maar waar alles gerepareerd kon worden. Uiteindelijk bleken het er maar twee te zijn. Ik was helemaal ontnuchterd toen ik bij het eerste servicestation in Kaapstad aankwam. Toen de lokale baas mijn versnellingsbak zag, riep hij al zijn monteurs om te komen kijken. Niemand in Afrika had ooit zo'n robotversnellingsbak gezien. Op dat moment besefte ik dat het grootste probleem de versnellingsbak zou zijn.
Een paar maanden en 30.000 kilometer later begon de nachtmerrie helaas werkelijkheid te worden. Ik probeerde het in totaal twaalf keer bij elf tankstations op te lossen. Uiteindelijk had ik geen andere keuze dan 4200 kilometer te rijden van Nairobi, Kenia, naar het dichtstbijzijnde tankstation in Namibië. Helaas gaf de versnellingsbak het na 700 kilometer terugrijden finaal op. Daarna volgde een sleeptocht met touw van 1000 km dwars door Tanzania naar de Keniaanse havenstad Mombasa. Van daaruit twee maanden op een schip naar Italië, waar het negen weken duurde om een nieuwe versnellingsbak en een gereviseerde robot te krijgen.
Hoe ga je om met zaken als verzekeringen, visa of reserveonderdelen als je in Tanzania bent? Heb je daar een “Tony-truc” voor?
Ik vind dat het geen zin heeft om je proberen te verzekeren tegen alles, zolang het je niet ruïneert. Het is onmogelijk om een verzekeringsmaatschappij te vinden die een vrachtwagen op andere continenten verzekert zonder ‘scams'. Zoals in één geval toen ik beweerde de Amerikaanse nationaliteit te hebben maar zelfs dan zijn de bedragen astronomisch.
Voor de omgang met ambtenaren, of het nu douanebeambten, politie of leger zijn, heb je een beetje ervaring en een goede neus nodig. Verschillende situaties vragen verschillende benaderingen. Je moet soms ook de goede of de slechte agent spelen, afhankelijk van hoe de situatie zich ontwikkelt. Het grote “wapen” is de telefoon. Ik heb fictieve contactpersonen in mijn telefoon opgeslagen, zoals het politiebureau, de anti-corruptielijn, het Ministerie van Toerisme, de Franse ambassade, …. Als het ergste gebeurt, laat ik ze aan de ambtenaar zien en vraag ik hem of ik echt moet bellen.
Als iemand een geld vraagt of speciale kosten eist, laat dat dan ergens in een prijslijst schriftelijk vermelden. Als ze iets vinden of maken, maak ik er meteen een foto van en stop ik mijn telefoon terug in mijn zak. Als de deal misloopt, maken ze er meestal een puinhoop van. In erge gevallen kan dit ook op de verkoper zelf worden toegepast. Je laat hem/haar het gewoon zien en je stopt je telefoon terug in je zak. Opeens is alles vergeten en draait het gesprek, of beter gezegd de ruzie, om het verwijderen van de foto en “hoe durf je dat te doen!?”.
“Tony's trucje”? Ik ben al twee jaar niet meer bij een geldautomaat in Afrika geweest. In plaats van geldopnamekosten te betalen, ga ik naar een tankstation waar ze creditcards accepteren om iemands benzine te betalen. Meestal kun je de verkoper overhalen om je kaart te pakken en je contant geld te geven voor een kleine vergoeding..
Wat is voor jou vandaag de dag een “reisluxe”? Iets wat niet noodzakelijk is, maar het leven wel mooier maakt?
Afrika heeft me de les geleerd dat ik hier niet eens meer over nadenk! Ik heb geen zin meer in een omvormer om mijn koffiezetapparaat aan te sluiten. In Afrika is het vaak een luxe om zelfs maar water voor koffie te vinden dat gekookt kan worden.
Hoe verandert uw routine wanneer u met uw gezin/partner op reis bent, vergeleken met wanneer u alleen reist?
Als er twee of meer mensen in een auto zitten, heb je een systeem nodig… Weet wie wat doet en wanneer. Anders werken jullie elkaar snel op de zenuwen. Wat betreft veiligheid: zelfs als ik alleen in de auto zit, probeer ik alles netjes te doen. In Afrika betekent dat vooral 's nachts zo parkeren, dat je in geval van nood binnen 30 seconden kunt vertrekken. Dus, het allerbelangrijkste: parkeer netjes, niet met je neus tegen de muur. Zorg dat de afwas is gedaan en opgeborgen. Weet waar de sleutels zijn. Wees altijd alert, klaar om snel te reageren in geval van nood.
Stel je eens voor dat iemand alleen voor vakantie naar Europa reist. Wat zou hem of haar het meest opleveren als hij of zij buiten zijn of haar comfortzone zou treden?
Iedereen zou zich moeten realiseren dat het leven té kort is om alleen in het weekend en op vakantie te leven. Ik begrijp dat niet iedereen er klaar voor is om zijn baan op te zeggen en een paar maanden weg te gaan. Maar het is een onbetaalbare ervaring! Ik denk dat het in Tsjechië een groot probleem is om alle details van tevoren te plannen. Soms is het de moeite waard om gewoon je neus te volgen en het “ongeplande” te ervaren. Ik doe het constant.
Denk je dat de wereld vandaag de dag nog steeds veilig is voor camperreizen? Wat helpt jou om je gemoedsrust te behouden?
Ik heb niet veel rust gehad in Afrika. Het blijft een beetje zenuwslopend. Als je ‘wild' op straat of tussen dorpen zonder straten slaapt, gebeurt het vaak dat er 's nachts of 's ochtends iemand op je deur begint te bonzen. Dat is niet prettig, maar je went er wel aan.
Ik heb “wild” geslapen in auto's op alle zes bewoonde continenten. Ik denk dat Afrika helaas het slechtst scoort qua veiligheid. Hoewel Midden-Amerika ooit ook een ware rodeo was. Verder denk ik dat met een beetje gezond verstand de hele wereld veilig is! Veel dingen kun je voorkomen door te kijken waar je stopt, hoe je je gedraagt, wie je wel of niet laat weten.
Hoe voel je je in de overlandgemeenschap onderweg? Als Australiër en een beetje Tsjech tussen Duitsers, Engelsen, Nederlanders…?
Ik reis al de helft van mijn leven als Australiër met een Australisch paspoort. Als je ook een Australisch kenteken op je auto hebt, heeft het geen zin om mensen in verwarring te brengen. Soms wijzen Duitsers of Nederlanders me op mijn accent en het feit dat het niet erg Australisch klinkt, dan vertel ik dat ik in Tsjechië ben opgegroeid.
Bent u van plan om een overzicht te maken van populaire routes buiten Europa, bijvoorbeeld als leidraad voor anderen die verder willen reizen dan gebruikelijk?
Ik schrijf het liefst in het Engels, als het moet. Maar feit is dat ik de afgelopen twee jaar enorm ben verbeterd in mijn geschreven Tsjechisch. Ik bedoel, ik weet dat er altijd ruimte is voor verbetering 🙂 Dit alles vooral dankzij Facebook! Als iemand me wil volgen, vind me dan op Facebook als “Antonin Tony Ruzek”. Maar ik maak reclame voor mezelf en dwaal af… Ik denk dat zo'n publicatie in het Tsjechisch nog steeds ontbreekt. Er is buiten Europa ook niet zoveel in het Engels of Duits geschreven. Ik denk dat het een goed idee zou zijn om iets samen te stellen!
En tot slot – wat zou je zeggen tegen mensen die ervan dromen om te reizen, maar bang zijn om de eerste stap te zetten?
Als we oud zijn en in een schommelstoel op de veranda zitten, zullen we zeker meer spijt hebben van de dingen die we niet hebben gedaan dan van de dingen die we wel hebben geprobeerd. Dus wanneer je je afvraagt of het het juiste moment is om te vertrekken.. NU is de tijd om TE VERTREKKEN!
